Ovo debitantsko ostvarenje nemačkog reditelja Florijana Henkela von Donersmarka smešteno je u 1984. godinu.

Kapetan Gerd Visler (Ulrih Mije) je agent istočnonemačke tajne policije Štazi. Visler pažljivo i nepristrasno istražuje živote ljudi koji, na neki način, predstavljaju opasnost za državu.

Nedugo pošto ga bivši školski drug, poručnik Grubic (Ulrih Turkur) pozove da pogledaju pozorišnu predstavu proslavljenog dramskog pisca Georga Drejmana (Sebastijan Koh), ministar Bruno Hemf (Tomas Time) obaveštava Vislera da misli da je Drejman i dalje disident.

Kako se ispostavlja, Hemf ima skriveni motiv zbog kojeg želi da okrivi Drejmana: on je slepo zaljubljen u Kristu-Mariju Sjeland (Martina Gedek), Drejmanovu devojku, a Grubic, koji želi unapređenje, imenuje Vislera kao špijuna koji će mu pomoći u istrazi. Visler postavlja uređaje za prisluškivanje u Drejmanov stan i počinje da prati pisca.

Dok Visler pomno prati Drejmanov dnevni život (iz tajne prostorije za nadzor koja se nalazi na tavanu), on otkriva da je pisac jedan od retkih stanovnika Istočne Nemačke koji zaista veruje svojim liderima.

Ipak, ovaj zaključak će se vremenom promeniti, jer Drejman saznaje da se Krista-Marija zbog ucene upustila u vezu sa Hemfom, a Drejmanov prijatelj, režiser Albert Jerska (Volkmar Klajnert), doveden je do samoubistva, jer je na crnoj listi vlade.

U tom trenutku prestaje Drejmanova lojalnost i on jednim dnevnim novinama šalje anonimno pismo upereno protiv istočnonemačke vlasti, koje će razbesneti vladine zvaničnike. U međuvremenu, Visler biva emotivno uvučen u živote čuvenog pisca i njegove devojke.