Bestseler književnice Sare Gruen (Sara Gruen) "Voda za slonove" ("Water for Elephants"), koji se od 2006. godine, kada je objavljen, nalazi na top-listama najčitanijih knjiga, dugo je bio razlog da se producentske kuće "Warner Bros.", "Universal", "Paramount" i "Fox" nadmeću za pravo na filmsku adaptaciju. Kuća "Fox" konačno je otkupila prava na ekranizaciju i poverila pisanje scenarija Ričardu Lagravenezeu (Richard LaGravenese), a Fransisu Lorensu (Francis Lawrence) režisersku palicu.

Džejkoba, koji je napustio Univerzitet Kornel posle smrti roditelja i uskočio u prvi voz, što ga je dovelo na prag cirkusa braće Benzini, igraće najlepši vampir - Robert Patison (Robert Pattinson), dok će njegovu ljubav za sva vremena, Marlenu, igrati oskarovka Ris Viderspun (Reese Witherspoon). U Džejkobovom novom domu, koji mu je istovremeno i spas i pakao na zemlji, najveći problem predstavlja svirepi ukrotitelj životinja Avgust, koga će igrati oskarovac Kristof Volc (Christoph Waltz).

Život u cirkusu "Braća Benzini: najspektakularniji šou na svetu" za nekoga je spas u vreme Velike depresije, kada posla nema nigde, a za drugoga pakao. Džejkob je dospeo tu jer je iznenada ostao bez sreće, bez roditelja, bez ičega. Ne znajući kuda da pođe, on se ukrcao u prvi voz koji je prolazio kroz njegovo mesto. Taj voz je zapravo putujuća kuća životinja naučenih neobičnim veštinama i najčudnovatijih ljudskih bića, gde će, kao gotovo diplomirani veterinar, postati zadužen za brigu o životinjama.

Uskoro će se nesrećno zaljubiti u Marlenu, prelepu mladu zvezdu, koja je ostala u cirkusu jer se udala za pogrešnog čoveka - Avgusta, harizmatičnog, ali pomalo uvrnutog i mračnog trenera životinja. I slonica Rozi je tu kao velika siva nada za nove spasonosne cirkuske tačke. Jedini problem je što se čini da ona ne zna nijednu veštinu i da nije podložna dresuri. Međutim, Džejkob će naći rešenje ustanovivši da on i Rozi imaju nešto zajedničko – oboje govore poljski, zbog čega će se između njih stvoriti topao, prijateljski odnos.

Priča se događa u vreme Velike depresije, kad velike životne nedaće primoravaju ljude da iskažu ono najgore ali i najlepše što nose u sebi. Dok se bore za koricu hleba i goli opstanak, članovi ove specifične zajednice kao i čitava Amerika krše zakone koji su dotad vladali i uspostavljaju nova, surovija pravila, zakon jačega. Neke vrednost ipak ostaju večne, i ljubav koja vezuje Džejkoba, Marlenu i Rozi izvešće ih kao pobednike u borbi protiv svih onih koji ne biraju sredstva da bi ostvarili sopstvenu korist.