Rodio se u Burbanku i cijelo djetinjstvo i mladost proveo je gledajući stare horore, čitajući Edgar Allan Poea i crtajući. 1980. je dobio stipendiju za Disneyev umjetnički institut u Kaliforniji. Te godine bile su neproduktivne za Disney, a Burton se osjećao kao da tamo ne pripada. Kasnije je objasnio da baš i nije mogao crtati slatke njuškice, a što se Disneya tiče, oni nisu prepoznali ni jednu njegovu ideju te su odbili prikazati njegov kratki animirani film 'Frankenweenie' (1984). Smatrali su da takav film nije prikladan za djecu. Njegov prvi animirani kratki film 'Vincent' (1982), o njegovom idolu Vincent Priceu (narator u filmu), Disney je također odbio.

Naravno da je Tim Burton zbog takve atmosfere uskoro napustio Disney i uz potrebnu stvaralačku slobodu ostvario komercijalni uspjeh zahvaljujući Paul Reubensu, komičaru i glumcu, koji se oduševio filmom 'Frankenweenie' te pomogao Burtonu da postane redatelj filma 'Pee-Wee's Big Adventure' (1985). Film je postao jedan od  Warner Brosovih najvećih hitova 80-ih godina. To je dovelo do ostvarenja sljedećeg projekta, 'Beetlejuice' (1988), kojeg je obožavao još kao dijete. Zatim 1989. režira 'Batmana' (1989) koji je također doživio velik uspjeh.

Njegov sljedeći film, 'Edward Scissorhands' (1990), ima mnogo toga zajedničkog s 'Frankenweenie'. To je priča o prekrasnom dječaku koji umjesto ruku ima škare. Film je pomalo strašan, vrlo emotivan, smiješan i dirljiv. Tada je Disney već zažalio što ga je izgubio pa mu daju otvorene ruke za sljedeći projekt, animirani film o kralju Halloweena koji kindapira Djeda Mraza, 'The Nightmare Before Christmas' (1993). Jack Skellington, tj. kralj Halloweena, nastao je od male lubanje koja se nalazila na vrtuljku na glavi Beetlejuicea iz 1988.

Nije postao takav hit kako se očekivalo, ali bio je 100% Burtonov projekt, od samog početka do kraja. Sally je nastala po uzoru na njegovu bivšu zaručnicu, Lisu Marie, koju je zvao svojom muzom. Često se pojavljivala u njegovim filmovima npr. 'Ed Wood', 'Mars Attacks!', 'Sleepy Hollow' i 'Planet of the Apes'. S Lisom Marie bio je zaručen od 1992. do 2001. Nakon njega Disney je također izdao 'Frankenweenie'.

U Burtonovoj karijeri je bilo i nekoliko pogrešnih poteza. Jedan se zove 'Family Dog' (1993), crtana TV serija koju je producirao Steven Spielberg, i drugi 'Cabin Boy' (1994), koji je Burton suproducirao. No taj teški period nije dugo trajao i već sljedeće godine Burton snima film 'Ed Wood' (1994), bizarnu biografiju redatelja Edward D. Wood Jr.-a koji je poznat kao najgori redatelj u povijesti filma. Film je postigao fenomenalne rezultate.

Nakon produciranja Batmanovog nastavka 'Batman Forever' (1995) Burton se vraća animacijama  adaptacijom klasika 'James and the Giant Peach' (1996). Zatim snima parodiju na sci-fi filmove 50-ih godina, urnebesno zabavni 'Mars Attacks!' (1996). 1999. filmom 'Sleepy Hollow' (1999) ponovo je u svijetu legendi i bajki zajedno s najdražim glumcima Johnny Deppom i Christinom Ricci. Remake klasika 'The Planet of the Apes' (2001) s Mark Wahlbergom, namjesto Charlton Hestona, u ulozi astronauta koji se nađe na neprijateljskom majmunskom teritoriju, a najljepša se majmunica zaljubi u njega razočarao je i fanove i kritičare. Majmunica (Helena Bonhan Carter) je bila fatalna i za samog Burtona. Ljubav sa seta je potrajala, Lisa Marie više nije njegova muza.

Dvije godine nakon 'Majmuna', Burton je osvanuo s tipično svojm pričom o pustolovinama oca koji ih priča svome sinu u bajkolikom 'Big Fish' s Albert Finneyem i Ewanom McGregorom u glavnim ulogama, a nova muza, Helena Bonham Carter, također se pojavljuje u filmu i to u dvije uloge.

2001. su se i zaručili, imaju sina Billyja koji se rodio 2003.

preuzeto sa filmski.net