Jack Torrance (Jack Nicholson) obiteljski je čovjek, opsjednut pisanjem i liječeni alkoholičar. Živi sa ženom (Shelley Duvall) i sinom (Danny Lloyd). Jack je pisac koji ima problema s koncentracijom, za koju mu je neophodan mir i tišina. Dobiva sezonski posao čuvara u hotelu usred ničega, što vidi kao izvrsnu priliku za izolacijom u kojoj će moći pisati. Sa sabom vodi i obitelj. Bivši nadzornik hotela počinio je brutalno ubojstvo smaknuvši ženu i dvije kćeri.

Čudne stvari počinju se događati kada se Dannyu počnu ukazivati zaštrašujući prizori iza kojih stoji sila zvana 'isijavanje'. Riječ je o sposobnosti koja omogućuje komunikaciju bez razgovora ili direktnog kontakta. Jacka također počinju proganjati demoni te nakon telepatske komunikacije s utvarom doživljava živčani slom. Počinje sjekirom progoniti ženu po kući da bi ubio čovjeka koji ih je došao spasiti...

'Isijavanje' je jedini Kubrickov film koji je isprva bio sasvim neprihvaćen. Iako je Jack Nicholson i više nego savršeno odradio svoj posao i uspio publici slediti krv u žilama, Shelley Duvall svoju je ulogu zaista očajno obavila. 'Film je naposlijetku nominiran za Razzie nagradu za najlošiji film godine i najlošiju glumicu. Unatoč očajnim kritikama, ipak je pronašao svoj put do slave i danas slovi za jednog od najboljih horora ikad.

Kubrick je ovaj put nadmašio samoga sebe u perfekcionizmu. Tako je, npr. omjer snimljenog i upotrebljenog materijala u filmu iznosio vrtoglavih 102:1 (znači da je na 102 metra upotrebljene filmske vrpce, tek 1 metar iskorišteno u finalnoj verziji ili je pak na 102 sata snimljenog materijala iskorišteno tek 1 sat u filmu), dok je prosjek između 5:1 i 10:1. Stephenu Kingu, autoru romana 'Isijavanje', Kubrickova, donekle izmjenjena verzija, nije se svidjela pa je odlučio snimiti istoimenu miniseriju, no ista je ubrzo pala u zaborav.

Ako ni po čemu drugome, film će zauvijek ostati zapamćen u filmskoj povijesti po nezaboravnoj sceni 'Heeeeeeeeere's Johnny!'