Joe (Spencer Tracy) i Katherine (Sylvia Sidney) nedavno su se zaručili, no zbog teške financijske situacije odlučuju odgoditi početak zajedničkog života. Nakon teško podnošljivog rastanka odlaze svaki na svoju stranu ne bi li prikupili sredstva potrebna za bračni život. Nakon nekog vremena Joe se vraća Katherine, no na putu ga zaustavlja policajac u potrazi za otmičarom.

Zamjenjen za bjegunca, Joe završava iza rešetaka što ne prođe nezapaženo u gradiću. Bijesna rulja skuplja se ispred zatvora te naposljetku spaljuju i linčuju nesretnog zatvorenika. Uvjereni da je mrtav, razilaze se, no nakon što pravog otmičara napokon zatvore, svi koji su sudjelovali u linču bivaju optuženi za ubojstvo.

Redatelj Lang najviše se volio baviti psihologijom mase, krivnjom i nevinosti, licemjerjem i nasiljem, ulogom medija u društvu te slobodom govora. Sve ovo vidljivo je u njegovom prvom filmu pod okriljem Hollywooda.