The Wizard of Oz (1939) je svačiji favorit, večiti fantazijski mjuzikl koji je studio MGM snimio za svojih zlatnih godina. Tokom mnogih sezona, išao je regularno na TV mreži u udarnom terminu (prva dva prikazivanja doživeo je na CBS televiziji 3. novembra 1956. godine i u decembru 1959. godine), a posle toga se prikazivao svake godine za Dan zahvalnosti, Božić i/ili Uskrs. Uskoro je postao klasična institucija i obredni prolaz za svakoga, a verovatno je postao i najgledaniji film tokom proteklih decenija. Iako u početku nije ostvario neki komercijalni uspeh (sa 3 miliona $), bio je kritički priznat.

Sve slike iz filma (Put od žutih opeka, tornado u Kanzasu), likovi (npr. tetka Ema, Toto, Dorothy, Zla Veštica), dijalozi (npr."Nismo više u Kanzasu", "Sledi Put od žutih opeka" ili poslednja rečenica u filmu: "Najlepše mesto na svetu je dom.") i muzika ("Over The Rainbow") postali su neizbrisivo upamćeni, a film je povukao i niz knjiga, TV emisija, "fusnote" u drugim filmovima, pa čak i pop grupama (pevač Elton John sa svojim albumom "Goodbye, Yellow Brick Road" ili Pink Floyd sa albumom "Dark Side of the Moon")..]

Zaplet filma je lako skratiti: usamljena i tužna devojčica sa farme Dorothy sanja o boljem mestu, gde zla usedelica iz komšiluka neće kinjiti njenog psića po imenu Toto. Ona planira da pobegne, međutim, započinje snažan tornado i ona pada na glavu i transportuje se "iza duge" gde upoznaje magične likove iz svog kanzaškog života koji su se transformisali unutar njenog nesvesnog sna. Posle dolaska u Zemlju Oz i poraza Zle Veštice Zapada, Dorothy i njene prijatelje nagrađuje Čarobnjak iz Oza ispunjenjem njihovih istinskih želja - i Dorothy na kraju može da se vrati kući u Kanzas.

Svi glavni glumci i glumice - Judy Garland, Jack Haley, Bert Lahr, Ray Bolger, Margaret Hamilton, Frank Morgan, Billie Burke, Charley Grapewin i Clara Blandick - su imali uspešne i duge karijere pre i posle filma, ali po ovom jednom filmu su postali najpoznatiji, i u nekim slučajevima, ovo je i jedini film po kome su ostali upamćeni. Garlandina karijera je bila zasenjena ovim filmom, uprkos tome što se pojavljivala u mnogim klasičnim filmovima i mjuziklima, uključujući one za koje je dobila nominacije za Oskara (A Star is Born (1954) i Judgement in Nuremberg (1961)). Ovo je jedini film za koji je dobila Oskara, ali kao počasnu nagradu za "izuzetnu glumu kao dete na ekranu".

Popularni film su prema dečijoj knjizi Franka L. Bauma "Čarobnjak iz Oza" (napisana 1899, a objavljena 1900. godine) brilijantno adaptirali tri kreditovana scenarista Noel Langley, Florence Ryerson i E.A. Wolf, kao i tim nekreditovanih scenarista (uključujući Arthura Freeda, Hermana Mankiewicza, Sida Silversa i Ogdena Nasha). Langley je insistirao da fantazijski likovi imaju i svoje parnjake iz stvarnog života kako bi bili uverljiviji, kao što je to bio slučaj i u nemom filmu iz 1925. godine.

Prva rečenica iz knjige glasi: "Doroti je živela usred velike prerije u Kanzasu sa čika Henrijem, farmerom i njegovom ženom, tetka Emom." Čarobnjak iz Oza je prvi put izveden kao mjuzikl na pozornici u sezoni 1902/03. u Čikagu i Njujorku. Premijera je održana 16. juna 1902. godine u Grand Operskoj kući u Čikagu i napravila je zvezde od članova vodviljskog tima Davida Montgomeryja (kao Limeni Drvoseča) i Freda Stonea (kao Strašilo). 21. januara 1903. godine, predstava je izvedena i na Brodveju u Majestic teatru u Njujorku. Predstava je postala tako popularna (produkcija je izbrojila preko 290 nastupa postavši najduže izvođena predstava decenije), da je išla na turneje po zemlji sve do 1911. godine. [Nedavno, Radio City Music Hall u Njujorku je predstavila godišnju, ograničenu verziju MGM-ovog mjuzikla iz 1939.]

Knjiga je pretočena u filmove u više navrata tokom ere nemog filma. [Arhivista Mark Evan Swartz je 2000. godine napisao knjigu "Oz Before the Rainbow" (Oz pre duge) koja sadrži sveobuhvatnu istorijat Baumovih radova sa svim pozorišnim i filmskim permutacijama, uključujući i MGM mjuzikl iz 1939. godine, kao i njegove značajne kulturološke uticaje]:
- The Wizard of Oz (1908)
- The Wonderful Wizard of Oz (1910), sa devetogodišnjom Bebe Daniels kao Dorothy (i još dva filma kompanije Selig Polyscope zasnovanih na Baumovom Ozu: Dorothy and the Scarecrow in Oz (1910) i The Land of Oz (1910))
- tri verzije iz 1914. godine, koje je producirala Baumova kompanija kratkog veka Oz Film Manufacturing Company - The Patchwork Girl of Oz (1914), The Magic Cloak of Oz (1914) i His Majesty, the Scarecrow of Oz (1914/15) - ovo je bilo najbliže Baumovoj originalnoj knjizi i jedina adaptacija koju je sam režirao)
- The Wizard of Oz (1921)
- The Wizard of Oz (1925), dugometražni nemi film u produkciji Chadwick Pictures, sa komičarem Oliverom Hardyjem kao Limenim Drvosečom, od producenta/režisera/glumca/scenariste Larryja Semona.

Na setu filma je izbio skoro fatalni požar koji je zahvatio Margaret Hamilton (Zla Veštica). Scena sa Strašilovim (Ray Bolger) i jitterbug plesom su izbačene iz finalne verzije filma. Magičan svet OZ-a je dobio ime prema slovima abecede O-Z na donjoj fioci Baumovog kabineta.

Na snimanju filma radila su četvorica režisera: prvo, Richard Thorpe (skoro dve nedelje), a zatim George Cukor (dva ili tri dana). Victor Fleming (kreditovani režiser) je radio četiri meseca, ali je napustio projekat da režira Gone With the Wind (1939). Nekreditovani King Vidor je završio produkciju za deset preostalih dana, što je uključivalo kompletiranje uvodnih i završnih scena u Kanzasu. Priča iz haosa i konfuzije koju su stvorili mnogi Žvakači (Munchkin) statisti je čudno i neverovatno dokumentovana u Under the Rainbow (1981) režisera Stevea Rasha, neukusnoj komediji smeštenoj 1938. godine za vreme snimanja Oza, u kojoj glume Chevy Chase, Carrie Fisher i Eve Arden.

Film je savršeno inkorporirao muzičke numere (pesme Harolda Arlena i E.Y. ('Yip') Harburga) sa akcijom zapleta - proširujući i unapređujući mističnost naracije. Scene u sumornom Kanzasu su snimljene u jednoličnom smeđem tonu, a za fantazijske scene tokom putovanja u Oz je iskorišćena birilijantna i živopisna 3-strip Technicolor tehnologija. Specijalni efekti su uključivali scenu sa tornadom, leteće majmune, poglede na Smaragdni Grad, polje sa makovima, kao i poruku koju Veštica ispisuje na nebu: "Predaj se, Dorothy."

Interesantna činjenica: zaplet Čarobnjaka iz Oza je često korišćen, pravilno ili pogrešno, kao Parabola na Populizam u Zlatnom dobu, da bi se objasnila politička situacija u vreme pisanja knjige, što je uključivalo predsedničke izbore 1896. godine, kao i populistički pokret na prelasku vekova. Evo nekoliko alegorijskih veza, od kojih je većinu uočio Henry M. Littlefield i objavio u akademskom žurnalu "American Quarterly" 1967. godine:
- Strašilo - mudri, ali naivni zapadnjački farmeri
- Limeni Drvoseča - dehumanizovani istočnjački radnici u fabrikama
- Zla Veštica Istoka - istočni industrijalisti i bankari koji su kontrolisali ljude (Žvakače)
- Dobra Veštica Severa - Nova Engleska, uporište populista
- Dobra Veštica Juga - Jug, još jedna oblast populista
- Čarobnjak - predsednik Grover Cleveland ili republikanski predsednički kandidat William McKinley
- Lav kukavica - demokratsko-populistički predsednički kandidat William Jennings Bryan
- Dorothy - mlada Mary Lease; ili dobrodušni američki narod
- Dorothyne srebrne cipelice - predstavljaju "srebrni standard" (prema populistima, "slobodne i neograničene srebrne kovanice")
- Toto - antialkoholičarski prohibicionisti
- Put od žutih opeka - "zlatni standard" - popločan zlatom, ali ne vudi nikuda
- Zemlja Oza - oz. je standardna skraćenica za uncu, u saglasnosti sa drugim simbolizmom
- Smaragdni Grad - Washington DC, sa zelenkastom bojom koja se odnosi na novčanice
- Polje sa makovima - pretnja antiimperijalizma

Prvobitno je Buddy Ebsen trebao da glumi Limenog Drvoseču, ali ispostavilo se da ima alergiju na aluminijumsku srebrnu šminku, pa ga je zamenio Jack Haley. [Haley je bio otac producenta Jacka Haleyja Jr-a koji je 5 godina (1974-78) bio u braku sa ćerkom Judy Garland, Lizom Minnelli.] Tadašnja zvezda studija 20th Century Fox Shirley Temple je bila razmatrana za ulogu Dorothy (ali je studio odbio da je "pozajmi" MGM-u), W.C. Fields je bio razmatran za ulogu Čarobnjaka, a Gale Sondergaard za ulogu Zle Veštice. Universalova Deanna Durbin je takođe bila razmatrana za ulogu glavne uloge Dorothy.

Omiljeni film u u holivudskim najklasičnijim godinama je bio nominovan za šest Oskara, uključujući za Najbolji film, Najbolju kinematografiju, Najbolja dekoracija enterijera, Najbolji specijalni efekti, Najbolja pesma ("Over The Rainbow") i Najbolja originalna muzika. Osvojio je samo dva - za obe muzičke nominacije. [Takmičio se sa nadmoćnijim konkurentom i favoritom za Oskara, Gone With the Wind (1939)